Her ülkenin insanı, çağları ve medeniyetleri, doğal olayların varlığını ve işleyişini açıklayan, tanrıların veya kahramanların işlerini anlatan veya sosyal veya politik kurumları haklı çıkarmaya çalışan mitleri geliştirmiş olsa da, Yunanlıların efsaneleri ve Yunan mitolojisi bu konuda rakipsiz kalmıştır.
Batı dünyasında yaratıcı ve çekici fikirlerin kaynağı olarak, eski zamanlardan günümüze şairler ve sanatçılar, Yunan mitolojisinden ilham almıştır ve klasik mitolojik temalardaki çağdaş önemi ve ilgiyi keşfetmiştir.
Eski Yunanistan’da, tanrı, tanrıça ve kahraman ve canavarlarla ilgili hikayeler günlük yaşamın önemli bir parçasıydı. Dini ritüellerden hava durumuna kadar pek çok şeyi açıkladılar ve etraflarında gördükleri dünyaya anlam verdiler.
Yunan mitolojisinde, mitlerin tüm karakterlerini ve hikayelerini tanıtan Hristiyan İncil veya Hindu Vedalar gibi tek bir orijinal metin yoktur. Bunun yerine, en eski Yunan mitleri, Bronz Çağında başlayan sözlü bir geleneğin parçasıydı ve arkaik dönemin yazılı metinlerinden oluşuyordu.
Şair Homer’in M.Ö. 8. yüzyıl destanları İlyada ve Odyssey destanı, örneğin, efsanevi bir Truva Savaşı’nın ilahi bir çatışma olması kadar insanlık hikayesini de anlatır .
Biliyor musunuz ? Birçok tüketici ürünü ismini Yunan mitolojisinden almaktadır. Örneğin Nike spor ayakkabıları, zafer tanrıçasından, Amazon.com web sitesi, efsanevi kadın savaşçıların isminden gelmektedir. Birçok lise, kolej ve profesyonel spor takımı (örneğin, Titans, Spartans ve Trojanlar) isimlerini mitolojik kaynaklardan alıyorlar Yunanistan ve Avrupa’da.
Yunan mitolojisinin merkezinde, Yunanistan’ın en yüksek dağı olan Olympus Dağı yatmaktadır. Bu tanrıların panteonudur.
Yaşam alanlarıdan , insan yaşamının her yönünü yönetiyorlardı. Olimpiyat tanrıları ve tanrıçaları erkekler ve kadınlar gibi görünüyorlardı .(kendilerini hayvanlara ve başka şeylere çevirebildikleri halde)
12 Adet ana Yunan tanrısı olduğunu görüyoruz .
- Zeus (Jüpiter, Roma mitolojisinde): tüm tanrıların kralı (ve birçoğunun babası) ve hava, hukuk ve kader tanrısı
- Hera (Juno): Kadın ve evlilik tanrılarının ve tüm tanrıların kraliçesi
- Afrodit (Venüs): güzellik ve aşk tanrıçası
- Apollo (Apollo): Kehanet, müzik ve şiir ve bilgi tanrısı
- Ares (Mars): savaş tanrısı
- Artemis (Diana): av tanrıçası, hayvanlar ve doğum
- Athena (Minerva): bilgelik ve savunma tanrıçası
- Demeter (Ceres): tarım ve tahıl tanrıçası
- Dionysos (Bacchus): şarap tanrısı, zevk ve şenlik
- Hephaistos (Vulcan): Ateş tanrısı, metal işleme ve heykel
- Hermes (Merkür): seyahat, misafirperverlik ve ticaret tanrısı , Zeus’un kişisel elçisi
- Poseidon (Neptün): deniz tanrısı
Diğer Yunan tanrıları ise
- HADES (Plüton): yeraltı tanrısı
- Hestia (Vesta): ev ve aile tanrıçası
- Eros (Aşk Tanrısı): Afrodit’in cinsiyet ve köle tanrısı
Ancak Yunan mitolojisinde sadece tanrıların ve tanrıçaların hikayeleri anlatılmıyor.
Merakı insanlığa kötülük getiren ilk kadın Pandora;
Fildişi heykele aşık olan kral Pygmalion;
Kibiriyle örümceğe dönüşen dokumacı Arachne;
tanrılar için kupa tutucu olan yakışıklı Truva prensi Ganymede;
Midas, altın dokunuşlu kral;
ve kendi yansımasıyla âşık olan genç Nergis de aynı derecede önemli.
Canavarlar ve “melezler” (insan-hayvan formları) masallarda da belirgin bir şekilde öne çıkıyor:
kanatlı at Pegasus,
at-erkek Centaur,
aslan-kadın Sfenks ve kuş-kadın Harpies,
tek gözlü dev Tepegöz,
otomatlar (Hephaistos’un hayat verdiği metal canlılar),
mantikorlar ve tek boynuzlu atlar, Gorgonlar, pigmeler, minotaurlar, satenler ve türlü türlü ejderhalar. Bu yaratıkların birçoğu, hikayelerini paylaşan tanrılar, tanrıçalar ve kahramanlar kadar iyi tanınmıştır .
Yunan mitolojisinin karakterleri, hikayeleri, temaları ve dersleri binlerce yıldır sanat ve edebiyatı biçimlendirdi. Botticelli’nin Venüs’ün Doğuşu ve Raphael’in Galatea Zaferi gibi Rönesans resimlerinde ve Dante’nin Cehennemi gibi yazılarda ortaya çıkıyorlar. Onlar Avrupa medeniyetinin bilinç altından hiç çıkmadılar.
